Реальная история исследовательницы, журналистки и писательницы Изабель Эберхардт, родом из Швейцарии. Она переехала в Аннабу в Алжире в 1897 году вместе со своей матерью, которая предпочитала жить в алжирских кварталах, а не в европейских кварталах, которые она ненавидела, и приняла ислам. Ее образ жизни шокировал французских колонизаторов: она одевалась как мужчина, часто посещала кафе и коптильни. Очарованная пустыней, она путешествовала по Сахаре под именем Си Махмуда. Она публиковала статьи и книги о мире, который открыла для себя на юге Алжира, резко критикуя колониальные власти. Прибыв в Эль-Уэд, солдаты мешают ему продолжить путь. Она не подчиняется и удивляет офицеров, стреляющих в арабских пленных. Арестованная, она была обвинена в шпионаже и выслана из Алжира. В 1901 году она вышла замуж за Слимана, мусульманского унтер-офицера. Став в результате этого брака француженкой, она теперь могла проживать в Алжире.