Экранизация романа В.Гюго (1862 года), действие которого перенесено авторами в первую половину двадцатого столетия. Лента начинается с момента самоубийства графа де Вильнева сразу после новогоднего бала, открывающего новое столетие. Арестован подозреваемый в его убийстве личный шофер Анри Фортэн (Жан-Поль Бельмондо). Пока супруг сидит в тюрьме, тщетно дожидаясь правосудия, его жена Кэтрин вынуждена податься в проститутки, а затем накладывает на себя руки. Сын Роджер, тем временем, становится известным боксером. Затем события переносят нас в начало 30-х годов, где в центре внимания оказываются Роджер (Жан-Поль Бельмондо), танцовщица Элиза, спасающаяся от преследования нацистов и студент-юрист Зиман.