Комиссар Мегрэ возвращается в Сен-Фиакр, деревню, где он провел свое детство, по приглашению графини из Сен-Фиакра. Она знала, что «маленький Жюль» стал комиссаром, потому что отец Мегрэ был управляющим владений замка Сен-Фиакр. Графиня получила анонимное письмо с объявлением о своей смерти в пепельную среду (первый день Великого поста). На следующий день Мегрэ обнаружил её мёртвой в церкви, погибшей от сердечного приступа, но комиссар убежден, что этот сердечный приступ не случайный, и начинает своё расследование…