Картина из жизни женского монастыря в дореволюционной России. Старинный женский монастырь владеет лучшими землями в округе. Монахини сдают землю в аренду местным богатеям и вместе с ними эксплуатируют крестьян. Особенно бедствует семья крестьянина Лёвина. В счёт недоимок у него отбирают последнюю лошадёнку. Сын Левина, Андрей, за строптивость посажен в тюрьму. Дочь, Настя, отдана в услужение к богатею-арендатору. В первую же ночь, спасаясь от грязных домогательств хозяина, Настя бежит из дома арендатора и попадает в женский монастырь.